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Sainte Marie de la Merci (I)
La Bienheureuse Vierge Marie est considérée comme l'inspiratrice de la
fondation par saint Pierre Nolasque (1180 - 1245) de l'Ordre de la
Merci.
Saint Pierre Nolasque naquit près de Toulouse (France) vers 1180, à son
adolescence sa famille s'établit à Barcelone (Espagne). Le premier
témoignage de sa présence à Barcelone date de 1203, quand profondément
attristé de voir en quel état misérables étaient réduits les chrétiens
devenus esclaves des Maures, alors maitre d'une grande partie de
l'Espagne, il se fit marchand pour voyager facilement dans le
territoire occupé et racheter à Valence trois cent esclaves avec ses
propres deniers.
Sa fortune épuisée, il s'unit à d'autres nobles et généreux jeunes
gens, pour recueillir des dons et répéter chaque année le rachat de
groupes d'esclaves. Malgré tous leurs efforts ils ne cessaient de voir
augmenter le nombre des esclaves. La situation des esclaves,
transportés en pays arabes, devint de plus en plus préoccupante pour
Pierre Nolasque et ses compagnons, qui durant 15 années avaient opéré
les rachats, dits "rédemptions", de milliers de chrétiens.
Pierre, à ce point, songea à se retirer du monde pour mener une vie
contemplative, se sentant impuissant à endiguer la situation. C'est
lors d'une de ses nuits de prières, la nuit du 1er au 2 aout 1218 que
la Vierge Marie lui inspira, éclairant son intelligence, de fonder un
ordre religieux qui se dédia aux oeuvres de miséricorde, spécialement à
la rédemption des esclaves, même au prix de la vie.
Après en avoir parlé avec le jeune roi d'Aragon, Jean I, et avec
l'évêque de Barcelonne Berenguer, le 10 aout 1218, Pierre Nolasque
constitua officiellement le nouvel ordre religieux, dans la cathédrale
Sainte Croix de Barcelone, en prenant la règle de Saint Augustin.
L'évêque donna pour habit aux jeunes gens du groupe un vêtement de
laine blanche en hommage à la pureté immaculée de la Vierge Marie.
D'après Antonio Borrelli
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